中世の城は江戸時代の城のような石垣や天守閣はなく、土塁（土手）や空堀や山の斜面を一部平らにした平場（曲輪）などからなり、建物は掘立小屋が並ぶ程度のものです。

四街道市内の中世の城跡は、消滅してしまったものも含めて１８ヶ所も確認されています。特に、市の西側を流れる鹿島川沿岸やそれに流れ込む小さな川がつくった入り組んだ谷を望む台地上に集中しています。

中世前期の四街道地域には、千葉氏の一族であった臼井氏一族の山無（山梨）・鹿渡・小名（小名木）など、現在も残る地名を名字とした地侍がいて、臼井荘と呼ばれる荘園に含まれていたようです。

その後、戦国時代には、臼井氏一族が本佐倉城（酒々井町）を本拠とする千葉氏本家と争っていますが、鹿島川沿岸に多くの城跡が見られるのはこのためかもしれません。

当時の千葉氏本家の妙見宮の儀式の際には、臼井の一門の他、吉岡・栗山・中台・山梨・蕨（和良比）氏が参加しており、市域は千葉氏本家の領域に入ったようです。

千葉氏はこの頃、関東一円に勢力を伸ばした小田原の北条氏の家臣となっています。そして、北条氏と敵対する安房の里見氏が印旛地域に攻め込んだ時に、中継基地として蕨（和良比）城が使われています。

このように、中世の城は状況によって新たに築城されたり改造されたりしているので、数多く残っているのです。　　

（井上哲朗）

和良比堀込城跡（わらびほりごめじょうあと）は四街道駅のすぐ南側の台地にありましたが、土地区画整理に先だって、昭和６０・６１年に発掘調査が行われました。その一部は現状で残され、公園となっていますので、往事の姿をしのぶこともできます。

城の大きさは、東西１１０ｍ・南北１３０ｍで七つの平場（曲輪　くるわ）から成り、周囲を土塁（どるい）や空堀（からぼり）が巡っていました。江戸時代の本丸に当たる部分は台地先端の東西３０ｍ・南北５０ｍの台形の曲輪（�T郭）で、西隣に土塁と空堀を挟んで東西３０ｍ〜４０ｍ・南北５０ｍの曲輪（�U郭）がありました。

�T郭と�U郭の内部には、数多くの穴が見つかりました。堀立柱の建物跡や墓穴の跡です。�U郭の南側には２０ｍ四方の小さな郭（�X郭）がありました。

この�U郭と�X郭の間は土塁が切れていて、出入口の施設（虎口　こぐち）があったと思われます。虎口のあたりの空堀は直角に折れ曲がっていました。土塁や空堀の折り曲げは、敵に横から矢を射るのに適した構造です。

出土品には、中国産の青磁・白磁・染付の皿、瀬戸焼きの皿・碗・擂鉢（すりばち）・壺、常滑（とこなめ）焼きの鉢・甕（かめ）・素焼きの擂鉢・鍋・皿など、１５世紀中頃から１６世紀中頃（戦国時代中頃）の陶磁器があります。

五輪塔（ごりんとう）や板碑（いたび）などの墓石も空堀の埋め土の中から数多く出土しました。墓石の年代は、城が使われていた時期よりも古い１４世紀代（南北朝時代）なので、城の中に城主の祖先の墓があった可能性があります。空堀の埋め立ては、落城後、城を再び使えなくするためにしたもので、墓石を捨てたのは、祖先の霊を閉じこめる儀式だったのかも知れません。

１６世紀前半に安房の里見氏が印旛地方を攻撃した際に「蕨（わらび）」城を基地としていることが古文書に載っていますが、城主については、詳しくはわかりません。地元からのし上がった地侍であったかも知れません。

（井上哲朗）

天正１８（１５８０）年、豊臣秀吉は天下統一をかけて、関東最大勢力をほこる北条氏を攻撃します。世にいう「小田原攻め」です。このとき、北総を支配していた千葉一族は北条氏に味方して、小田原城に籠城しています。

この年の５月、留守をねらうかのように北総一帯に豊臣方の武将が侵入し、千葉一族の諸域は次々に陥落していきます。孤立化した小田原城も、ついに７月には落城し、千葉氏も北条氏と運命を共にして、滅亡の憂き目に遭うこととなります。

まもなくして、関東一円は徳川家康の支配下に入ることとなります。千葉氏の本城であった本佐倉城には徳川一族の松平氏が入城し、慶長１５（１６１０）年には、土井利勝が佐倉城を築き始めます。

四街道の村々は、この佐倉藩に組み込まれ、江戸時代を通じて、のどかな農村風景が続きます。年貢米は、佐倉藩に納めたほか、千葉港から江戸にも運ばれていたようです。花のお江戸で、「物井米」や「栗山米」が話題となっていたかもしれません。

図は、明治時代初期に陸軍が作成した地図を基にして、幕末の四街道地域の主な村や道と地形を描いたものです。当時の村の名前が、現在の大字に受け継がれていることがわかります。

（井上哲朗）