広大な原野、そして軍用地。戦後は農地、現在は住宅地。と、四街道の土地利用の歴史は、こういったイメージになりましょうか。

確かに住宅地の造成が進んで田畑は無くなってしまったかに思われますが、どっこい今でも35％は農地として利用されています。農業粗生産額も22億円に上り、市の中心的な産業となっています。

中心街からちょっとはずれると田圃や畑地が広がっています。今、この時期、田圃は秋の実りを迎え黄金色に変わりました。盛んに稲刈りが行われています。新米が食卓を飾るのはまもなくです。

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四街道がかつて軍都だったことは、小欄でも度々紹介してきました。

市役所近くの「中央公園」も軍施設の跡地で、戦後、国から借り受けて公園として整備されたものです。

広い敷地には照明設備を備えた野球場を中心に、子供達のための遊園施設、プール、武道館、テニスコート、屋根付きのゲートボール場そして緑豊かな散策路など、それこそ幼児からお年寄りまで楽しめる総合施設になっています。

産業祭りなどにも利用され市民に親しまれています。もちろん万一、大きな災害の時は広域避難所としての役割を果たします。

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大昔から四街道は人々にとって、住みやすい土地柄だったようですね。それは、市内いたる所から発掘される遺跡によって推し量ることができます。

この「八木原貝塚」は、今、千代田近隣公園として保存されています。それにしてもかつて、この辺まで海だったとは驚きですね。

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「二十世紀ナシ」の発祥は千葉県。

明治21年、今の松戸市の松戸覚之助という若者がゴミ捨て場で見つけた変わった梨の苗木を10年かけて改良し作り上げたそれまでとは全く違った品種がそれです。

今でこそ梨の産地は“鳥取県”が定着していますが、千葉県は今でも生産高全国第２位を誇っています。

四街道でも大作岡地区を中心に「幸水」「豊水」「新高」などが盛んに栽培されています。４月の中旬、真っ白な五弁の花が一斉に咲き揃う様は見事です。

この花、わずか５日程で散ってしまいますが秋にはたわわに実ることでしょう。

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四街道市は開発が進み、かつて原野だった所も農地や住宅地に変わってきました。

そんな中、市では樹木、樹林を保存しようと、「樹木・樹林等保存要綱」を作ったのが昭和54年のことです。

記念的樹木で保存価値の高いもの、種が稀なもの、樹齢100年以上のものなどの条件で、その第一次で指定された15件のうちの一つが「みそらのシイ」です。

みそら３丁目の公園の高台に悠然と構えています。樹齢は150年を越え、目通周囲3.6メートル、高さ15メートルの巨木です。地域の人々のシンボルになっています。

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そんなことから町の木や花にしている市町村も数多くあります。

四街道市もサクラが「市の木」です。鹿放の桜、福星寺の枝垂れ桜は良く知られていますが、それにもまして中心街のサクラは見事です。

中央公園から文化センターにかけての500メートルは公募で「桜通り」と愛称が付けられ市民に愛されています。まもなく写真のように通りの両側が満開となることでしょう。

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新しい駅は橋上駅となり、利用する人にとって、より便利になることでしょう。完成は今年８月ということです。

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竹林は市内全域で見ることができますが、市の東側、特に四街道駅からみそらに抜ける通り沿いには左右に竹林が点在しています。

この豊富な竹を利用して、長岡地区では裏庭に茂る真竹を細かく割き、それをていねいに編み上げた竹カゴなどの工芸品が作られており、市の特産工芸品として注目を集めています。

また、タケノコの季節ともなると「タケノコ狩り」も盛んに行われているそうです。

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